un contattore è un dispositivo di commutazione controllato elettricamente, progettato per aprire e chiudere ripetutamente un circuito. I contattori sono solitamente utilizzati per applicazioni con maggiore portata di corrente rispetto ai relè standard, che svolgono un lavoro di commutazione a bassa corrente.
I contatti ausiliari, noti anche come contattori ausiliari, sono dispositivi elettromeccanici utilizzati in combinazione con apparecchiature di commutazione primarie come contattori, interruttori automatici, interruttori e relè.
Un esempio pratico di funzionamento è quello dell'ascensore. Quando si preme il bottone con il piano che si vuole raggiungere, si aziona il teleruttore che aziona a sua volta il motore dell'ascensore e lo fa muovere.
autoritenuta, cioè il mantenimento della bobina in stato "eccitato" con l'utilizzo di un contatto ausiliario NO in parallelo al pulsante o al contatto di comando in modo da permettere il mantenimento dell'eccitazione della bobina al rilascio del pulsante o del contatto di comando.
Il funzionamento di un relè passo passo è molto semplice: quando la bobina viene percorsa da corrente elettrica, si genera un campo elettromagnetico che fa muovere la barra. Questa fisicamente fa girare le camme della rotella che fa uno scatto. In questo modo si apre e si chiude in maniera alternata il contatto.