La luce e le radiazioni elettromagnetiche creano il colore additivo. Secondo questo modello di teoria del colore, la combinazione di tutti i colori genera la percezione del bianco. È anche noto come modello RGB perché, quando si lavora con il colore additivo, si usano il rosso, il verde e il blu come colori primari.
Per colore si intende la percezione delle radiazioni elettromagnetiche comprese nel cosidetto spettro visibile. Il bianco viene considerato come luce, così come il nero viene considerato come assenza di luce. Per questo in alcuni contesti il bianco e il nero non vengono considerati colori.
Il magenta, poiché non esiste nello spettro luminoso, non ne ha uno. Piuttosto, è qualcosa che il nostro cervello crea per riempire lo spazio in un modo sensato. Di solito, quando si cerca di determinare il colore, il cervello calcola semplicemente la media dei colori per ottenere un risultato.
Queste colorazioni sono una via di mezzo tra il blu e il giallo e una gradazione a metà tra il rosso e quest'ultimo. Ci sono anche i “colori chimerici”, che non esistono ma vengono percepiti quando gli occhi continuano a mostrare le ombre di un oggetto anche dopo aver spostato lo sguardo da esso.