La struttura elettronica (o configurazione elettronica) di un atomo è la descrizione di come gli elettroni sono disposti e distribuiti all'interno degli orbitali atomici, organizzati in livelli e sottolivelli di energia. Essa definisce la reattività chimica e le proprietà dell'elemento, seguendo regole precise di riempimento in ordine crescente di energia.
La configurazione elettronica è l'elenco di tutti gli orbitali dell'atomo occupati, insieme al numero di elettroni presenti in ognuno di essi. Gli elettroni di un atomo tendono a occupare orbitali disponibili di pari energia disponendosi il più possibile con spin parallelo.
Gli atomi sono composti da un nucleo minuscolo e denso, circondato da elettroni distribuiti intorno al nucleo su un volume relativamente grande. Il nucleo contiene protoni carichi positivamente e neutroni privi di carica elettrica, per cui nel complesso ha carica positiva. Gli elettroni hanno carica negativa.
In ogni atomo gli elettroni si dispongono intorno al nucleo, in vari strati o livelli di energia. I gusci elettronici sono al massimo 7; il primo livello energetico, il più vicino al nucleo, può contenere al massimo 2 elettroni; il secondo e l'ultimo al massimo 8.
Gli elettroni sono particelle subatomiche cariche negativamente attratte che orbitano attorno al nucleo carico positivamente, di un atomo. Risiedono in spazi associati a livelli energetici chiamati gusci, ulteriormente organizzati in sottogusci e orbitali in ciascun guscio.