Dimensioni. Contrariamente all'opinione comune, il mammut lanoso non era gigantesco: ma grande poco meno dell'attuale elefante africano (ma comunque più dell'elefante asiatico), essendo la sua altezza compresa tra i 2,8-3,5 m al garrese. Poteva superare i 4,5 m di lunghezza e raggiungere un peso di 6 tonnellate.
Nessuno può essere sicuro di chi vincerebbe tra i due. Oltre al fatto che, a differenza dei mammut, gli elefanti attualmente esistono, le due specie hanno vissuto in ambienti diversi e difficilmente si incontrerebbero. Inoltre, elefanti e mammut sono molto simili.
La famiglia degli Elefantidi è apparsa all'inizio del Pleistocene e ha prodotto sia i mammuth sia gli elefanti attuali. I mammuth (genere Mammonteus) erano elefanti provvisti di zanne lunghe e ricurve, orecchie relativamente piccole e una pelliccia folta.
Il Mammut era un elefante di altezza relativamente modesta, misurando alle spalle m. 2,85 circa. Il corpo era ricoperto da un mantello di color giallo-bruno, costituito da una fitta lanugine, alta 2-21/2 cm. circa, dalla quale spuntavano lunghi peli.
Nonostante la loro origine africana, i mammut sono più strettamente imparentati con gli odierni elefanti asiatici che con gli elefanti africani. L'antenato comune di mammut ed elefanti asiatici si separò dalla linea degli elefanti africani tra i 7 e i 6 milioni di anni fa.