La questione su chi sia stata la prima donna medico varia tra leggenda e storia documentata. La figura storica più antica e riconosciuta nel mondo occidentale è Trotula de Ruggiero, medica salernitana dell'XI secolo. Nella storia moderna, la prima a laurearsi è stata Elizabeth Blackwell nel 1849, mentre in Italia la prima fu Ernestina Paper nel 1877.
La prima a ricevere ufficialmente la Laurea in Medicina e Chirurgia fu Elizabeth Blackwell, il 23 gennaio 1849, dopo aver seguito i corsi della Geneva Medical College nello Stato di New York.
Ernestina Paper, nata Ernestine Puritz-Manassé (Odessa, 1846 – Firenze, 14 febbraio 1926), è stata una medica italiana, prima donna laureata in Italia dopo la nascita dello stato unitario, conseguendo nel 1877 la laurea in medicina e chirurgia presso l'Istituto di Studi Superiori Fiorentino.
L'avventurosa storia di Adelasia Cocco, la prima donna medico condotto nell'Italia contemporanea (1914-1954) È il 1914: i medici condotti, nel Regno d'Italia, sono 11554.
Determinata a diventare un medico, Agnodice si tagliò i capelli e indossò abiti maschili. Studiò in Grecia e poi ad Alessandria d'Egitto, dove le donne potevano avere un ruolo nella comunità medica, divenendo allieva di Erofilo, noto per essere stato il primo anatomista.