La storia della gru ci racconta che questo funzionale mezzo venne originariamente inventato dagli antichi greci. All'inizio, funzionava grazie alla forza degli uomini e di alcuni animali, e veniva utilizzato per costruire alcune delle strutture più affascinanti dell'antica Atene.
Mesopotamia. Uno dei primi tipi di macchina classificabile come "gru" era lo shaduf, che aveva un meccanismo a leva e veniva usato per sollevare l'acqua per l'irrigazione. Fu inventato in Mesopotamia intorno al 3000 a.C. Lo shaduf apparve successivamente nell'antica tecnologia egizia intorno al 2000 a.C.
Era il 9 dicembre del 1993 e dopo una campagna pubblicitaria massiccia per la città inaugurava alle porte di Torino, a Grugliasco il nuovo centro commerciale de Le Gru: all'epoca, il più grande iper mercato di tutta Europa.
Le prime grù da costruzione, infatti, furono inventate dagli antichi greci e funzionavano grazie allo sforzo fisico degli uomini o degli animali da soma. L'implementazione delle ruote a pedali portò allo sviluppo di mezzi più grandi, in grado di sollevare carichi più pesanti.
Nell'area della centrale nucleare di Hinkley Point C, nel Somerset (Regno Unito), si eleva la Sarens SGC-250. Si tratta di Big Carl, la gru attualmente più grande al mondo per dimensioni e capacità di carico. L'appellativo è un voluto omaggio al padre fondatore dell'azienda belga che l'ha prodotta, Carl Sarens.