Secondo una leggenda, gli slavi orientali fondarono Kiev nel V secolo. La leggenda di Kij, Šček e Choriv narra di una famiglia capostipite composta da un capo tribù slavo, chiamato Kij, che con i suoi fratelli minori Šček, Choriv e la sorella Lybid, fondò la città.
i variaghi, detti anche Rus´, fondarono con Rjurik (m. 879) il primo nucleo dello Stato russo attorno alla regione di Novgorod. Da questo nucleo, attraverso progressivi ampliamenti, nacque la Russia di Kiev.
Dopo la rivoluzione del febbraio 1917 fu proclamato in Kiev il distacco dell'Ucraina dalla Grande Russia e Kiev eretta a capitale della Repubblica democratica ucraina.
Gli ucraini (in ucraino: українці, traslitterato: ukraïnci) sono il gruppo etnico di maggioranza, di origine slava orientale, dell'Ucraina, con una popolazione totale compresa tra i 44 e i 47 milioni di individui di cui 37 541 700 stanziati in Ucraina (2001).
Gli ucraini sudditi dell'Impero austriaco (poi Impero austro-ungarico) erano detti ruteni ed erano divisi fra il Regno di Galizia e Lodomiria, il Ducato di Bucovina e il Regno di Ungheria.