I principali produttori di missili cruise (da crociera) a livello mondiale includono giganti della difesa come MBDA (consorzio europeo), RTX Corporation (Raytheon), Lockheed Martin (USA), Mitsubishi Heavy Industries (Giappone) e Novator (Russia). Questi missili, come i Tomahawk, Storm Shadow/SCALP o Kalibr, sono prodotti per colpire obiettivi a lungo raggio.
Nel tempo i missili sono stati aggiornati, migliorandone soprattutto la precisione e la flessibilità di utilizzo. Infine costano relativamente poco (un Tomahawk costa circa 1 milione di dollari) e non hanno bisogno di infrastrutture particolarmente complesse per essere messi in opera.
Il missile BGM-109 Tomahawk è un missile da crociera subsonico a lungo raggio sviluppato dal Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory sotto la direzione di James H. Walker nei pressi di Laurel, Maryland.
Per quanto riguarda il profilo di volo, si definisce missile da crociera (cruise missile) un'arma diretta contro bersagli terrestri o navali, che rimane all'interno dell'atmosfera e percorre la maggior parte della sua traiettoria a una velocità approssimativamente costante.
Qual è la differenza tra un missile balistico e un missile da crociera?
I missili per uso militare si distinguono in due categorie fondamentali: quelli balistici, che seguono una traiettoria prefissata, e quelli da crociera (traduzione del termine inglese cruise) che invece hanno un sistema composto da un motore e da ali per indirizzare il volo come avviene per un aeroplano.