Con la definizione di trazione integrale si intendono tutte quelle vetture in cui la coppia motrice viene ripartita sia sull'asse anteriore che su quello posteriore. In questo modo saranno tutte e quattro le ruote ad essere motrici e non soltanto quelle anteriori o posteriori.
La trazione integrale permanente funziona in modo intelligente grazie a delle centraline presenti sulla vettura in grado di riconoscere autonomamente il momento in cui è necessario attivarla a partire dai sensori di bordo che rilevano lo slittamento di una ruota o eccessiva differenza di velocità tra gli assi anteriore ...
Si definisce trazione integrale la ripartizione della coppia motrice di un veicolo a motore su tutte le ruote di cui è dotato. Nel caso di veicoli a quattro ruote, questi vengono denominati gergalmente quattro per quattro (4×4) o indicati con le sigle inglesi 4WD (four-wheel drive) oppure AWD (all-wheel drive).
Di norma, la trazione integrale è impiegata per agevolare l'automobilista a percorrere fondi sconnessi, in forte pendenza o in caso di scarsa aderenza delle ruote con il suolo. Alla guida di un auto 4×4 risulta più semplice poter proseguire con la propria marcia in caso di situazioni definibili 'estreme'.
In condizioni normali la 4Motion è una normale trazione anteriore, ma non appena la maggiore velocità delle ruote anteriori segnala uno slittamento, il sistema comincia a innestare la frizione spostando in pochi centesimi di secondo parte della coppia alle ruote posteriori.