Più alto è il numero atomico, più elettroni ci sono in ogni atomo. Pertanto, i materiali come il piombo sono usati per schermare i raggi X o i raggi gamma. Poiché i neutroni non interagiscono con gli elettroni, mentre attraversano materiali come il piombo, perdono solo pochissima energia.
Il piombo è la schermatura più comune per le radiazioni gamma in un laboratorio. Se lo spazio disponibile è sufficiente, come in una centrale nucleare, si possono utilizzare rivestimenti spessi anche di altri materiali, come ferro, cemento o acqua.
Il calcestruzzo è il materiale di schermatura più comune per la protezione dai raggi Gamma, da solo o aggiunto con metalli pesanti per aumentare la densità e l'efficacia protettiva contro le radiazioni.
Il protocollo standard utilizzato per ridurre l'esposizione alle radiazioni include valori come tempo, distanza e schermatura. Per gli indumenti è possibile fornire una schermatura limitata con indumenti speciali che contengono materiali a base di piombo.
La sindrome gastrointestinale è dovuta agli effetti delle radiazioni sulle cellule del tratto digerente. Nausea grave, vomito e diarrea insorgono in meno di 1 ora dopo l'esposizione a 6 Gy o più di radiazioni. I sintomi possono portare a grave disidratazione, ma si risolvono dopo 2 giorni.