Un istituto che unisce scuola primaria e secondaria di primo grado (medie) si chiama Istituto Comprensivo (abbreviato in I.C.). Questa struttura integra spesso anche la scuola dell'infanzia, riunendo diversi gradi di istruzione sotto un'unica direzione, segreteria e un solo dirigente scolastico per garantire continuità didattica.
la scuola primaria, della durata di cinque anni, per alunni e alunne da 6 a 11 anni; la scuola secondaria di primo grado, della durata di tre anni, per alunni e alunne da 11 a 14 anni.
Un Istituto Comprensivo (I.C.) è un'unica realtà scolastica che aggrega sotto la stessa dirigenza (un solo preside e un solo consiglio d'istituto) la scuola dell'infanzia, la scuola primaria e la scuola secondaria di primo grado (le medie), garantendo continuità didattica e un percorso formativo integrato per gli studenti dai 3 ai 14 anni, spesso situati in un'unica zona territoriale.
La classificazione delle scuole in Italia si basa su cicli di istruzione (infanzia, primo ciclo, secondo ciclo e superiore), con percorsi obbligatori (6-16 anni: primaria, secondaria di I grado, primi due anni di secondaria di II grado) e non obbligatori, suddivisi in: Scuola Primaria (6-11 anni), Scuola Secondaria di I grado (11-14 anni), Scuola Secondaria di II grado (Licei, Istituti Tecnici, Istituti Professionali) e Istruzione Superiore (Università, AFAM).