La lettura avviene tramite un raggio laser generato da un diodo e focalizzato sul secondo strato del CD, che rileva la presenza dei pit o dei land. Quando il raggio laser incontra un pit esso viene disperso, mentre incontrando un land viene riflesso e attraversando un prisma, deflesso su un diodo rilevatore.
Il lettore CD legge i dischi tramite un diodo laser. I dati sono scritti sul disco come una serie di microscopiche incisioni (pits), separate da spazi (lands). La superficie riflettente del disco, composta di alluminio, viene illuminata dal raggio laser per leggerne i dati.
La causa più comune del difetto è un disco danneggiato o sporco; ad ogni modo, se il servo del tracking (ed a volte anche del fuoco) non sono ben regolati, il lettore CD potrebbe esibire una eccessiva sensibilità ai problemi del disco.
Installare il CD premendolo vicino al centro finché tutti e tre i dispositivi di blocco positivo sul perno dell'unità non si bloccano in posizione. Nota: il CD deve essere installato e non semplicemente posizionato sul vassoio. Quando si inserisce il CD, l'etichetta deve essere rivolta verso l'alto.
Il riproduttore di CD Audio o lettore di CD Audio o player di CD Audio (abbreviato in lettore CD o simili) è un tipo di apparecchio elettronico per la riproduzione di CD Audio.