Negli anni del dopoguerra americano la musica leggera è caratterizzata da tre elementi principali: rhythm and blues, musica da ballo molto ritmata; la musica pop di carattere commerciale e basata su melodie orecchiabili e semplici; il country and western, un tipo di musica folk.
Durante il periodo arcaico, dalle origini al VI secolo a.C., la musica era praticata solamente da professionisti: gli aedi e i rapsodi. Questi declamavano i miti accompagnandosi con uno strumento musicale tramandando oralmente la musica.
Le basi della musica rock sono nel rock and roll, che ha avuto origine negli Stati Uniti tra la fine degli anni Quaranta e l'inizio degli anni Cinquanta e si è rapidamente diffuso in gran parte del resto del mondo.
rock and roll (rock'n'roll) Genere musicale, nato intorno al 1955 negli USA e di qui diffuso in Europa e nella maggior parte degli altri paesi assumendo, soprattutto presso i più giovani, anche il valore di un fenomeno di costume, come simbolo di malessere e manifestazione di protesta e ribellione.
Nel 1960 il genere musicale principale che si sviluppa è la musica “Beat” ovvero quella musica a cui al Rock si associano anche altri generi come lo swing, il blues o lo skiffle. La diffusione di questi nuovi ritmi è stata così veloce da arrivare anche in Italia con la formazione delle cover.