Prima della tessera sanitaria (introdotta dal 2004), i cittadini italiani utilizzavano principalmente il tesserino cartaceo o plastificato del Codice Fiscale per l'identificazione, mentre per le prestazioni sanitarie si faceva riferimento al libretto sanitario personale. Prima del 1980, il sistema era basato sulle "casse mutue" (come l'INAM) per specifiche categorie lavorative.
Cosa c'era prima del servizio sanitario nazionale?
Prima della sua istituzione, il sistema assistenziale-sanitario era basato su numerosi "enti mutualistici" o "casse mutue", ovvero "Società di mutuo soccorso". Il più importante tra di essi era l'Istituto nazionale per l'assicurazione contro le malattie.
La distribuzione delle tessere è cominciata a partire dal 1º gennaio 2004 a tutti i soggetti già titolari di codice fiscale nonché ai soggetti ai quali lo stesso sia attribuito d'ufficio. Ha sostituito i vecchi tesserini del codice fiscale, ma non il libretto sanitario.
INAM (Istituto Nazionale per l'Assicurazione contro le Malattie) Ente di diritto pubblico istituito nel 1943 con il compito di gestire l'assicurazione obbligatoria contro le malattie per i dipendenti del settore privato e per i loro familiari.