Se ad esempio diciamo che la quantità di pioggia caduta in un determinato luogo è pari a 20 mm, stiamo dicendo che in ogni metro quadrato di superficie sono caduti 20 litri di acqua. Il millimetro (mm) di precipitazione equivale quindi all'unità di misura l/m2, cioè litro per metro quadrato.
Un millimetro di accumulo è pari come quantità a 1 litro caduto su una superficie di 1 metro quadrato. Dire ad esempio che la quantità di pioggia caduta in una certa località è di 20 mm, equivale a dire che su ogni area di 1 metro quadrato in quella determinata località sono caduti 20 litri di pioggia.
1 mm = 1 litro di pioggia su una superficie di 1 metro quadrato. Ad esempio se al termine di un temporale il nostro pluviometro ha raccolto un totale di 25 mm, noi potremo immediatamente concludere che dall'inizio di quell'episodio piovoso sono caduti ben 25 litri di acqua sulla superficie di 1 metro quadrato.
La misura in millimetri corrisponde alla così detta “altezza pluviometrica o altezza di pioggia” . Un millimetro di pioggia misurato all'interno del pluviometro è pari come quantità a 1 litro caduto su una superficie di 1 metro quadrato: 1 mm di pioggia misurata = 1 litro per metro quadrato.
I millimetri di pioggia caduti in un'ora definiscono quella che viene chiamata dai meteorologi intensità della pioggia; viene perciò distinta in: pioggia debole (1 – 2 mm/h) pioggia leggera (2 – 4 mm/h) pioggia moderata (4 – 6 mm/h)