L'unità di misura della lunghezza è il metro ( m ). 10 metri formano un decametro ( dam ). 100 metri formano un ettometro ( hm ). 1000 metri formano un chilometro ( km ).
Ciascuna espressione identifica la medesima quantità ma la esprime con diversa unità di misura. Il nostro obiettivo è quello di individuare i valori che la rendono vera. Ad esempio, 100 cm equivalgono a 1 m e quindi possiamo anche scrivere l'espressione 100 cm = 1 m.
Il micromètro (pronuncia: [mikro'mεtro]; simbolo: µm) è un'unità di misura derivata del Sistema Internazionale. Corrisponde a un milionesimo di metro (cioè un millesimo di millimetro): 1 µm = 1×10−6 m.
Si usano anche i sottomultipli del millimetro, il decimo, il centesimo ed il millesimo di millimetro: quest'ultimo è chiamato micron, e si indica con la lettera greca µ (1µ= 0,001 mm). L'unità di misura ( U.S.) dei paesi anglosassoni è lo yard che è di 914,4 mm: lo yard si divide in 36 pollici.