Rosso Malpelo vuole insegnare a Ranocchio la durezza della vita e le spietate regole di sopravvivenza nella cava. Attraverso percosse e un atteggiamento severo, Malpelo cerca di indurire il compagno più debole, convinto che la cattiveria sia l'unica difesa contro un mondo ostile, cercando allo stesso tempo di proteggerlo.
Questo emerge chiaramente nel trattamento che Malpelo riserva a Ranocchio, un ragazzo debole e malato che viene maltrattato per insegnargli la durezza della vita.
Quale lezione di vita vuole trasmettere Malpelo a Ranocchio?
Secondo lui, cattiveria è sinonimo di forza e bontà di debolezza. Di conseguenza, quando picchia Ranocchio, intende dargli una lezione di vita perché ha imparato che la società esclude chi non si adegua.
Alla cava viene a lavorare con Rosso Malpelo un ragazzino chiamato "Ranocchio" perché zoppicante. Rosso Malpelo, contemporaneamente, lo prende sotto la sua protezione e lo tormenta nell'intento di insegnargli a vivere in quel mondo così duro e crudele.
Perché il rapporto di Malpelo con Ranocchio è contraddittorio?
Nei confronti di Ranocchio Malpelo ha un atteggiamento un po' ambiguo perché se da una parte lo maltratta lo picchia si rivolge a lui in maniera brusca se non addirittura violenta; dall'altra lo aiuta, gli cede parte del suo pranzo, cerca di svolgere al posto suo le mansioni più dure.