L'essere umano ha iniziato a consumare carne in modo sistematico circa 2,5-3,4 milioni di anni fa, durante il Paleolitico. Inizialmente, gli antenati ominidi (come Australopithecus o Homo habilis) mangiavano carogne e midollo osseo, passando poi alla caccia attiva, fondamentale per lo sviluppo cerebrale e l'evoluzione della specie.
L'introduzione della carne nella dieta è avvenuta circa 2,5 milioni di anni fa con l'avvento di Homo habilis, il primo a utilizzare strumenti litici per macellare carcasse di animali.
Gli archeologi ci dicono che l'Uomo è nato onnivoro ma è diventato carnivoro, e lo è rimasto per milioni di anni, quando nelle ultime fasi del Paleolitico (30.000÷10.000 anni a.C.) si è accresciuta la sua dipendenza dai prodotti di origine animale perché aveva come cibo soprattutto selvaggina accompagnata da frutti o ...
Dalle origini sino all'inizio del Neolitico, circa 10.000 anni fa, l'Uomo era un cacciatore-raccoglitore nomade, il cui cibo era costituito essenzialmente di selvaggina (proteine e lipidi) ma anche bacche (frutti selvatici) o ancora radici (glucidi con indice glicemico molto basso contenenti molte fibre).
Fino ad oggi, le prove più antiche di uso del fuoco per cucinare risalivano a 170mila anni fa. La scoperta è stata possibile analizzando dei resti di alcune specie di carpe (Cyprinidae), ritrovati in Israele nel sito archeologico Gesher Benot Ya'aqov, dove all'epoca sorgeva un lago.