È il più occidentale, bagna le coste occidentali della Sardegna e della Corsica fino alle isole Baleari al largo della Spagna, dove raggiunge la sua profondità massima (3000 metri).
La massima profondità è di circa 5 mila metri per lo Ionio (che è anche il mare mediamente più profondo), 4 mila metri, per il Tirreno e poco più di mille e duecento, per l'Adriatico.
Il Mar Adriatico si estende per una lunghezza di 800 km e una larghezza di 150 km con una superficie totale di 132.000 km2; è anche il mare meno profondo d'Italia con i suoi appena 300 metri in alcune zone settentrionali e i 1.222 metri di profondità massima nella parte più a sud.
Il bacino centrale raggiunge profondità massime di 270 metri nella depressione medio-adriatica (MAD o “fossa di Pomo”), ed è separato dal bacino meridionale da una soglia alla profondità di circa 130 metri.
Una spedizione scientifica dell' OCEANLAB di Aberdeen, Scozia, nel 2011, ha raggiunto il punto più profondo delle acque europee: la fossa di Oinousse, a circa 5200 m di profondità nelle acque del Mar Ionio, a 35 mn dalle coste del Peloponneso.