Nell'atomo il numero di Protoni è uguale al numero degli Elettroni, avendo questi una carica quantitativamente uguale ma opposta (i protoni hanno una carica positiva, gli elettroni una carica negativa). I neutroni non hanno carica, ovvero, sono neutri.
Esistono due possibilità: tramite fissione in reattori nucleari o per mezzo di acceleratori di particelle. In un acceleratore di particelle, i neutroni vengono generati bombardando con un fascio di protoni di alta energia un metallo a elevato numero atomico.
Se in un atomo il numero degli elettroni è uguale a quello dei protoni, allora si dice che l'atomo ha carica neutra. In un atomo neutro, quindi, il numero degli elettroni corrisponde al numero atomico Z.
Particella elettricamente neutra di massa poco superiore a quella del protone, insieme al quale è elemento costituivo del nucleo di un atomo. Il fisico inglese James Chadwick (1891-1974) viene insignito del premio Nobel per aver scoperto, nel 1932, l'esistenza di questa particella.