Sparare 41 colpi di cannone è una tradizione cerimoniale britannica utilizzata per celebrare importanti ricorrenze reali, come il compleanno della Regina (o del Re) o gli anniversari di incoronazione. Il numero deriva dalla combinazione di 21 colpi (saluto reale standard) più 20 colpi aggiuntivi sparati in contesti reali o nei parchi reali.
Il Galeone in segno di vittoria ne spara per tanto 3 volte tanto: 21 colpi (e siamo a 21). 20 spari di cannone sono invece un euforico saluto militare: vengono sparati da Palazzo Reale durante le grandi cerimonie (come il compleanno della Regina) ed ecco quindi perché 41.
Quindi perché 21 colpi a un funerale militare? La ragione comunemente citata è che al militare defunto viene accordato lo stesso rispetto della nazione che ha servito, e/o che il servizio gli dà diritto allo stesso onore di un presidente.
Perché a mezzogiorno spara il cannone al Gianicolo?
La tradizione ha avuto inizio il 1° dicembre per volere di Papa Pio IX, che decise di adottare il colpo del cannone come segnale orario per uniformare il tempo della città e superare il disordine creato dal suono delle campane delle chiese romane.
Le palle di cannone, come nel round shot, non erano esplosive. Erano grosse palle di ferro tonde che si muovevano molto velocemente e che - nelle battaglie terrestri - agivano come orribili palle da bowling, rimbalzando sul terreno e falciando file di uomini.