Quando il sole tramonta e i suoi raggi sono radenti agli strati più alti dell'atmosfera, arriva il momento in cui la radiazione di frequenza vicina al violetto non riesce più a penetrarla, al contrario della radiazione vicina al rosso che ancora entra nell'atmosfera. Così il cielo si tinge di rosso.
Perché al tramonto il cielo è arancione o rosso? Quando il sole tramonta, la luce che ha dovuto attraversare molta più atmosfera rispetto a quando il sole è sospeso, quindi l'unica luce colorata che non è dispersa via è la luce della lunga lunghezza d'onda, il rosso.
Il fenomeno è dovuto ai processi di rifrazione e riflessione che il raggio solare subisce quando penetra in una gocciolina d'acqua in sospensione nell'atmosfera. Il più comune è l'arcobaleno primario, con il ROSSO come colore esterno e VIOLETTO come bordo interno.
Spesso dipende dal clima e dalle nuvole, in particolare dalla loro inclinazione. Corfini, infatti, spiega: “Le nuvole possono agire come una sorta di schermo di proiezione per i colori. A seconda dell'inclinazione, se la nube è abbastanza sottile può catturare più luce arancione e rossa e rifletterla fino a noi.
VI siete mai chiesti perché? Si tratta del fenomeno dello scattering di Rayleigh, secondo cui solo alcune lunghezze d'onda della luce vengono riflesse dalle molecole atmosferiche. Al tramonto, quando la luce incontra le moleole ad una diversa angolazione da quella diurna, il colore riflesso è quello roseo.