Sono diversi i fenomeni chimici e fisici che contribuiscono al degrado di una batteria. Per cominciare, lo stress fisico del passaggio di corrente crea delle piccole crepe sull'elettrodo; inoltre, ogni ciclo di carica determina la fuoriuscita di piccole parti di litio dalle celle.
Una batteria guasta è dovuta principalmente a due motivi: l'usura e il processo di invecchiamento. L'usura è facilmente comprensibile se si osservano le gomme della macchina: più la macchina viene usata e più gravoso è lo stile di guida, più rapidamente le gomme si usureranno.
È molto importante evitare di esporlo a temperature superiori ai 35 °C, che possono danneggiare in modo permanente la capacità della batteria e diminuire la durata della singola carica. Quando viene caricato in un ambiente troppo caldo, il dispositivo può subire danni ancora maggiori.
Solfatazione: la corrente sviluppata continuamente fra gli elettrodi con il tempo ne cambia la composizione chimica, trasformando il piombo in solfato di piombo, che si deposita sul polo negativo sotto forma di una patina bianca, che può rovinare la batteria fino a renderla inutilizzabile.
Ad oggi, una volta giunte al termine del loro ciclo di vita, le batterie dei veicoli elettrici vengono smaltite in totale sicurezza presso centri specializzati. Questo permette di salvaguardare l'ambiente, evitando la contaminazione con sostanze nocive.