Il palo del barbiere è un'insegna antichissima, che distingue questa attività sin dal Medioevo. Si tratta di un'asta più o meno lunga, con un pomo di bronzo all'estremità, e una spirale di strisce bianche e rosse che ne percorre la lunghezza.
Il palo da barbiere nacque come modo per segnalare questi servizi medici e non quelli relativi a barba e capelli: in origine il rosso simboleggiava il sangue, il bianco i bendaggi usati per fermare il flusso sanguigno e il palo in sé l'asta che i pazienti dovevano stringere per rendere le vene più visibili al barbiere.
Quando la pratica dei salassi fu abolita, i barbieri per ricordare la tradizione continuarono a esporre la staffa, che qualcuno decise di colorare a strisce rosse (per rappresentare il sangue), bianche (per i bendaggi), blu (per le vene).
Il Barber Pole ( o il palo del barbiere ) é un segno convenzionale usato dai barbieri per indicare la presenza della propria attività: é un palo corto,collocato fuori,accanto alla vetrina. La sua origine risale al Medioevo, ed era solo colorato di bianco e rosso.
I barbieri in epoca romana erano chiamati tonsori, ed i locali in cui lavoravano si chiamavano tonstrinae. Ai loro clienti sistemavano barba, capelli, mani, piedi e facevano anche dei massaggi rilassanti alla testa e facevano anche da dentisti.