Il "vero nome" da cui deriva Babbo Natale è San Nicola (in latino Nicolaus), un vescovo del IV secolo noto per la sua generosità, le cui leggende sono state trasformate in "Babbo Natale" (dall'olandese Sinterklaas) e poi in "Santa Claus" negli Stati Uniti. In Italia, oltre a Babbo Natale, si parla anche di San Nicola, specialmente in occasioni legate alla sua festa (6 dicembre).
Santa Claus ha, infatti, origine da Sinterklaas, che viene chiamato anche Sint Nicolaas; questo spiega, inoltre, l'esistenza di diverse varianti inglesi del nome (Santa Claus, Saint Nicholas, St. Nick).
Chi è Babbo Natale? Non tutti sanno che dietro la figura più emblematica del Natale si nasconde quella di un uomo realmente vissuto, San Nicola. Fu un vescovo vissuto a Myra (in quella che oggi è la Turchia) nel IV secolo, un uomo molto ricco e benvoluto dai suoi concittadini.
Si chiama Babbo Natale. E perché non papà a Natale come Father Christmas? Beh papà Natale esiste ma è molto raro. La parola padre in italiano ha due varianti affettive.
Santa Claus perse così ogni collegamento con la figura di San Nicola, se non fosse per il nome. Nel 1930 la Coca-Cola usò Santa Claus come testimonial. La Seconda guerra mondiale fece compiere a Babbo Natale il viaggio di ritorno dagli Stati Uniti verso l'Europa e il suo mito si diffuse in tutto il mondo.