Nei poligoni regolari l'apotema è il raggio della circonferenza inscritta all'interno del poligono. Se per esempio prendiamo un quadrato e disegnamo al suo interno una circonferenza che ha come centro il centro del poligono e come raggio la distanza dal centro del poligono al lato dello stesso. Il raggio è l'apotema.
è il segmento a di generatrice compreso tra il vertice V e un punto della circonferenza di base: per il teorema di Pitagora si ha: a2 = h2+r2, dove h è l'altezza e r in tal caso il raggio del cerchio di base.
I bambini impareranno per prima cosa cos'è l'apotema, ossia la misura della distanza dal centro di un poligono regolare a un suo lato, e quindi a tracciarlo individuando il centro del poligono disegnando almeno due dei suoi assi di simmetria.
L'apotema si può calcolare con l'aiuto della trigonometria, nota l'ampiezza dell'angolo del poligono: a = l 2 tan α . Poiché in ogni poligono regolare il rapporto tra l'area e il quadrato del suo lato è costante, dipende solo dal numero dei lati del poligono, indichiamo tale costante con k = A l 2 .