Gli studi basati sulla genetica, supportati da ritrovamenti paleontologici, hanno portato a ritenere valido il riconoscimento del lupo grigio (Canis lupus) come progenitore del cane domestico, riconosciuto come sottospecie (Canis lupus familiaris).
Secondo recenti studi si ritiene che l'antenato degli attuali cani avrebbe avuto origine circa 15mila anni fa nelle steppe dell'Asia centrale. I dati ottenuti dall'analisi del dna ricavato da vecchie ossa di canidi hanno dimostrato che la differenziazione dai lupi si è verificata almeno 15mila anni fa.
I più recenti studi basati sulla genetica, supportati da recenti ritrovamenti paleontologici, hanno portato a ritenere valido il riconoscimento del lupo grigio come progenitore del cane domestico, riconosciuto come sottospecie .
Pur sapendo che il cane è probabilmente il primo animale addomesticato dall'uomo, dallo studio è emerso che durante l'ultima glaciazione erano presenti nel mondo almeno 5 diverse tipologie di cani, abbastanza diffuse in tutto l'emisfero settentrionale.
Attualmente esistono circa 300/400 razze canine, si ritiene che l'esistenza della grande varietà di razze odierne sia da attribuire al fatto che i lupi siano stati addomesticati in ambienti differenti, con diverse condizioni climatiche e tramite incroci differenti.