Oggi, all'alba del XXI secolo, l'unico Impero rimasto al mondo è l'Impero del Giappone, che si presenta come una moderna monarchia parlamentare secondo la Costituzione del 1946.
Durò molto poco - fu quasi subito smembrato tra figli e nipoti del suo fondatore, il temibile Gengis Khan - ma fu il più vasto impero di sempre senza interruzioni territoriali (era un unico grande regno): ben 33 milioni di kmq!
L'abdicazione dell'imperatore del Giappone Akihito, motivata dalla difficoltà di esercitare in futuro il suo ruolo a causa dell'età e della salute, era stata annunciata già l'anno scorso ma è stato necessario un passaggio legislativo per renderla possibile.
L'Impero più antico di cui siamo a conoscenza, e che molto probabilmente fu il primo della storia, è l'Impero Accadico . Questo Impero sorse nel 24° secolo avanti Cristo fino al 22° secolo avanti Cristo. Durante questa epoca, sono stati unificati i popoli Accadici assieme ai popoli di Sumer.
Dalla fine dei regimi monarchici persiano e centrafricano nel 1979, l'unico imperatore regnante al mondo è Naruhito, sovrano del Giappone (天皇 Tennō, "sovrano celeste"), che dal 1 maggio 2019 ha preso il posto del padre Akihito, dopo l'abdicazione di quest'ultimo avvenuta il 30 aprile dello stesso anno.