La lingua è anatomicamente e funzionalmente collegata principalmente alla faringe (orofaringe), situata posteriormente, e all'osso ioide. La sua radice si estende nel faringe, mentre è connessa alla laringe tramite l'epiglottide per la deglutizione e la fonazione. È anche collegata funzionalmente alla colonna cervicale.
La lingua è un organo muscolare complesso situato nella cavità orale, fondamentale per il gusto, la masticazione, la deglutizione e la fonazione (articolazione del linguaggio), fungendo da ponte tra il sistema digestivo e la comunicazione vocale, ma è anche considerata nella medicina tradizionale cinese un indicatore di salute degli organi interni.
lingua ruvida: mancanza di vitamine, infiammazione. lingua pallida: anemia. lingua bianca: gastrite, ulcera gastrica, malattia infettiva in atto. lingua marrone/nera: sviluppo batterico o micotico sulla lingua, gastrite, fumo.
È collegata posteriormente a un piccolo osso chiamato ioide e anteriormente a un piccolo e sottile filamento detto frenulo o filetto. La lingua è dotata di papille gustative, ed è, appunto, il principale organo del gusto.
pellagra: la lingua può anche gonfiarsi e potrebbero essere presenti ulcere in bocca; anemia perniciosa: l'anemia può far apparire la lingua rossa e liscia invece di irregolare e gonfia. Può anche essere dolorante; scarlattina: la lingua a fragola è un sintomo comune della scarlattina.