Le malattie simili alla schizofrenia includono principalmente i disturbi dello spettro psicotico, caratterizzati da deliri, allucinazioni e pensiero disorganizzato. Tra le forme più comuni figurano il disturbo schizoaffettivo (che unisce psicosi e disturbi dell'umore), il disturbo delirante (con deliri stabili), il disturbo schizofreniforme (durata 1-6 mesi) e il disturbo psicotico breve.
Il disturbo schizoaffettivo rappresenta di fatto una sorta di ponte tra la schizofrenia, di cui sono presenti sintomi quali deliri e allucinazioni, e i disturbi dell'umore, presentando almeno un episodio dell'umore maggiore.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità dichiara che nel 2020 la depressione sarà la più diffusa al mondo tra le malattie mentali e in generale la seconda malattia più diffusa dopo le patologie cardiovascolari.
La schizofrenia ha carattere familiare e sembra avere una componente genetica. I soggetti con un genitore o un fratello affetto da schizofrenia presentano un rischio da 5 a 11 volte maggiore rispetto alle persone senza un'anamnesi familiare del disturbo.