Un'indagine statistica può definirsi completa quando attraversa con successo tutte le fasi, dalla definizione degli obiettivi alla pubblicazione dei risultati. Essa è completa quando i dati sono stati interamente raccolti, elaborati e analizzati per descrivere il fenomeno, sia tramite rilevazione totale (censimento) che campionaria (su una parte della popolazione).
totale(rilevazioni censuarie o censimento): quando viene osservata l'intera popolazione oggetto di studio; campionaria: quando si osserva solo una parte (campione) della popolazione oggetto di studio.
L'indagine statistica è lo strumento mediante il quale si acquisiscono informazioni di tipo quantitativo (v. dati) su uno o più fenomeni attinenti ad una popolazione, allo scopo di elaborarli ed analizzarli mediante gli strumenti della statistica.
Un'indagine statistica può essere svolta analizzando tutti gli elementi che costituiscono la popolazione attuando una rilevazione globale; oppure analizzando solo una parte della popolazione attuando una rilevazione campionaria.
La statistica è una disciplina che si occupa dello studio dei fenomeni collettivi (qualitativi o quantitativi), attraverso la raccolta dati e l'elaborazione degli stessi, al fine di trarre conoscenza. qualsiasi natura definito in modo tale che sia possibile determinare l'appartenenza di un elemento al gruppo.