Egli, lui e lei si usano per indicare persone; esso, essa animali e cose. Egli prevale nella lingua scritta e nei contesti formali; lui è più comune nel parlato e nei contesti informali. Ella è di uso molto formale ed è quasi sempre sostituito da lei.
Notiamo che i pronomi della prima e della seconda persona, sia singolare che plurale, sono invariabili, mentre la terza persona singolare e plurale ha forme diverse al maschile e al femminile. Egli ed ella sono utilizzati in riferimento a persona, esso ed essa in riferimento a cose, animali ed entità astratte.
I pronomi ➔personali soggetto di 3a persona sono: – egli, lui ed esso per il singolare maschile; – ella, lei ed essa per il singolare femminile; – loro, essi/esse per il plurale.
Le grammatiche avvertono che i pronomi di terza persona, quando li usiamo come soggetto, sono egli, ella, esso, essa, essi, esse; per i complementi bisogna invece usare lui, lei, loro; bisogna cioè dire “egli studia”, “ella è brava”, “essi verranno”, “vedo lui”, “lo dirò a lei”, “fallo per loro”.
Le regole della grammatica ci dicono che egli è il pronome di terza persona singolare maschile quando ha funzione di soggetto: “egli ha freddo” mentre lui è lo stesso pronome in veste di complemento: “dillo a lui”. Stessa distinzione tra ella e lei, tra essi e loro (vedi anche lui, lei, loro).