Le origini del personaggio non vengono rivelate dall'autore che si limita a brevi cenni sul suo passato. Nel racconto L'ultimo saluto. Un epilogo, ambientato nel 1914 (e compreso nella raccolta L'ultimo saluto di Sherlock Holmes), si dice che ha circa 60 anni.
Il 31 ottobre 1892 Arthur Conan Doyle pubblicava “Le avventure di Sherlock Holmes”, prima raccolta di storie del celebre detective che l'allora 33enne scrittore e medico scozzese aveva pubblicano su diverse riviste fin dal 1887 quando (visto che il suo studio medico di Portsmouth aveva una scarsa clientela ed aveva ...
Sherlock Holmes: alla scoperta del personaggio. La sua prima apparizione avvenne nel romanzo Uno studio in rosso del 1887. L'autore non fornisce mai molte indicazioni sul passato di Holmes. In un racconto ambientato nel 1914 si dice che abbia 60 anni, quindi da ciò si deduce che è nato nel 1854.
Secondo alcune stime, ha un qi di oltre 270 punti, più di William james Sidis, l'uomo col qi più alto mai registrato. Inoltre la sua intelligenza spazia da quella musicale a quella logico matematica, passando per quella esistenziale.
Un articolo sul New York Times del 2009 descriveva Sherlock Holmes come una persona incapace di percepire gli stati mentali dell'altro, impassibile, scortese. Un altro articolo del 2010 affermava che fosse affetto da sindrome di Asperger proprio per quel suo caratteristico modo di ragionare.