Gli scavi archeologici iniziarono ad Ercolano nel 1738, a Pompei nel 1748. I lavori archeologici hanno portato alla luce un immenso patrimonio. A tutt'oggi gli scavi non sono stati ancora terminati.
Gli scavi. La riscoperta di Pompei avvenne nel 1599, ma si dovette aspettare la metà del 18° secolo perché iniziassero serie indagini archeologiche sia a Ercolano (1738) sia a Pompei (1748).
Fu così che, a partire dal 1748, si cominciò a scavare nella zona dell'antica Pompei, anche se la città non venne identificata come tale fino a molto tempo dopo, nel 1763.
Fu il re Carlo III di Borbone a battezzare la campagna di scavo, condotta dall'ingegnere spagnolo Rocco Gioacchino di Alcubierre. L'avventuriero, non particolarmente stimato dagli archeologi, il 23 marzo del 1748 rinvenne i resti dell'anfiteatro di Pompei erroneamente attribuiti al Teatro Stabiano.
Molto più accreditata è la teoria che il nome ricalchi un'impronta italica, dal termine 'pumpe', riferibile, a sua volta, ad una radice greca (pente) che vuol dire 'cinque', e riconducibile, probabilmente, alla formazione di Pompei mediante l'unione, appunto, di cinque villaggi».