La gerarchia dei gradi di cintura nel karate è definita kyudan. Si suddivide nel sistema che corrisponde alle cinture colorate (kyu o mudansha) e in quello delle cinture nere (dan: yudansha e kodansha). 10 kyu per i gradi inferiori e 10 dan per i gradi superiori ovvero per le cinture nere.
A 98 anni Keiko Fukuda, un'anziana signora originaria di Tokyo e residente ormai da anni a San Francisco, è diventata la prima donna ad aver raggiunto il più alto riconoscimento nel Judo: il decimo dan. Ci sono soltanto altre tre persone, al mondo, che possono indossare la sua stessa cintura nera.
Parlando in senso stretto, il primo dan è il grado di debuttante, mentre il decimo dan è in generale riservato al fondatore dell'arte marziale, e non può essere conferito se non da lui stesso. Questa situazione ha portato alla scomparsa di questo grado da alcune arti marziali.
Nel karate Gōjū-ryū, il massimo grado è la cintura nera 5º dan, mentre dal sesto dan in poi sono gradi attribuiti a meriti particolari, onorificenze, ecc.