La latitudine indica la distanza angolare di un punto dall'Equatore. Essa viene espressa in gradi o frazioni di grado. La latitudine all'Equatore è di 0°. La latitudine al Polo Nord, detta anche latitudine nord è di +90° o 90°N; la latitudine al Polo Sud è di -90° o -90°S.
Varia da +90° (polo nord) a -90° (polo sud). Lungo l'equatore, I punti hanno latitudine 0°. Essendo tutti gli “spicchi” uguali in dimensioni, 1° di latitudine equivale a 111,121 Km mentre 1° di longitudine varia perché i paralleli hanno tutti diametri differenti spostandosi dall'equatore verso Nord.
In generale, la longitudine si misura in gradi (da 0 a 180 gradi) con una precisione di secondi d'arco (1/3600 di grado). La longitudine a zero gradi si trova all'origine, ovvero all'osservatorio di Greenwich (Londra), mentre a 180 gradi si trova in corrispondenza dell'antimeridiano.
La latitudine di un punto sulla superficie terrestre si determina misurando l'altezza di una stella sul piano dell'orizzonte del punto stesso. Di notte la stella presa come riferimento è la Stella Polare , (emisfero Boreale), o la Croce del Sud (emisfero Australe), mentre di giorno la stella di riferimento è il Sole.
Essendo una grandezza angolare, la latitudine viene espressa in gradi o frazione di gradi: essa può assumere valori nell'intervallo da 0 a 90° N e da 0 a 90° S. I punti la cui latitudine è un angolo retto sono detti poli.