Questa emoticon in SMS dovrebbe esprimere emozioni negative o di tensione, qualcuno che dice qualcosa a denti stretti. Insomma quando un individuo vuole trasmettere nervosismo, disagio, disgusto o imbarazzo.
A denti stretti – Fare una cosa (un lavoro, un incarico, un compito ecc.) controvoglia, mal volentieri. Oppure vuol dire anche dare un assenso contro voglia.
Nelle espressioni «una risata a denti stretti», «ridere a denti stretti», detto del ridere procurato da qualcosa che comunque produce anche una certa amarezza e quindi non permette di godere pienamente dell'aspetto ironico. Altro significato è quello di cercare di ottenere qualcosa anche con grande sforzo.
Clenching (serramento dei denti): consiste nel serrare i denti con forza, spesso senza produrre rumore. Questo comportamento è frequentemente associato a tensione emotiva, rabbia trattenuta o la necessità di "tenere tutto sotto controllo".