Il limite del rapporto incrementale (derivata) serve a calcolare il tasso di variazione istantaneo di una funzione in un punto, rappresentando geometricamente la pendenza della retta tangente. È fondamentale per studiare l'andamento di funzioni (crescenza/decrescenza), individuare massimi e minimi, e analizzare la derivabilità.
La derivata viene interpretata, quindi, come il limite cui si avvicina il rapporto incrementale quando l'incremento in x tende a zero e, nel diagramma, tale limite è rappresentato dall'inclinazione della tangente nel punto 1 P .
Le derivate ti aiutano a studiare le proprietà locali di una funzione. Il Calcolo Differenziale studia le variazioni del valore f(x) della funzione f, a fronte di variazioni infinitesime della variabile x. Qui sia f(x) che x saranno numeri reali, anche se sono possibili varie generalizzazioni.
I derivati sono tutti incentrati su come cambiano le cose. Ci permettono di calcolare quanto velocemente un ottovolante accelera, quanto tempo impiega un farmaco a lasciare il corpo, come il calore si diffonde in una stanza e innumerevoli altre cose.
Le derivate infatti descrivono il tasso di variazione istantanea di una funzione rispetto alla sua variabile, per cui risolvono tutti quei problemi in cui si cerca di misurare la velocità di cambiamento di una determinata grandezza fisica.