Il significato del nome Gianna. Gianna è il diminutivo di Giovanna, nome dal significato religioso: “Dio ha avuto misericordia” oppure “dono del Signore”. Proviene dall'ebraico Yehohanan, formato a sua volta da Yoh, Yah (diminutivo di Yahweh, ossia Geova) e hanan (che vuol dire “ebbe misericordia”).
La papessa Giovanna è una figura leggendaria di epoca medievale. Sarebbe stata l'unico papa donna e avrebbe regnato sulla Chiesa con il nome pontificale di Giovanni VIII dall'855 all'857.
Il diritto canonico non vieta esplicitamente che il papa sia una donna, ma lo proibisce in maniera indiretta. Il papa, infatti, è il vescovo di Roma (se un papa non fosse già vescovo al momento dell'elezione, sarebbe subito consacrato tale), e solo gli uomini possono essere elevati alla dignità vescovile.
La papessa Giovanna è figura leggendaria la cui fama attraversa i secoli, ogni volta segnata da connotazioni via via più negative. È donna travestita, tanto colta da trarre in inganno un mondo di uomini che finisce per eleggerla pontefice all'unanimità. Ma è anche un papa impossibile perché “papessa”.