Con l'espressione canzone di gesta si indica un genere letterario di tipo epico, sviluppatosi originariamente nella zona centro-settentrionale della Francia, basato su avvenimenti del periodo carolingio e attestato per circa tre secoli a partire dalla fine dell'XI secolo. Esso comprende un'ottantina di componimenti.
Le Chansons de geste sono lunghi poemi epici in lingua d'oil che si diffondono a partire dalla seconda metà dell'XI secolo nel nord della Francia. A tematica cavalleresca, le Chansons de geste si incentrano principalmente su imprese eroiche tratte da nuclei storici ben precisi e sviluppate in diversi cicli.
Genere letterario (dal latino res gestae, “imprese compiute”), originario della Francia settentironale e diffuso nella letteratura medievale tra XI e XIII secolo, di carattere epico, incentrato attorno alle gesta eroiche di un eroe o di un gruppo di paladini, al tempo delle guerre contro i musulmani.
Essa nasce come narrazione finalizzata all'esposizione delle imprese cavalleresche avvenute nel passato. Si tratta di testi destinati a essere cantati da un giullare accompagnato da un suono di una semplice melodia.
- il ciclo carolingio: di cui fa parte la Chanson de Ronald; - il ciclo narbonese: il cui eroe centrale è Guillaume d'Orange; - il ciclo dei vassalli ribelli: in cui l'unità è assicurata non da un eroe centrale, ma da un tema centrale e cioè le lotte dei baroni tra di loro e con il Re.