La differenza principale risiede nel controllo della cambiata: nel cambio automatico la gestione delle marce è totalmente affidata all'elettronica per il massimo comfort, mentre nel cambio sequenziale il guidatore può selezionare manualmente le marce (in sequenza, senza frizione) tramite leva o palette al volante per una guida sportiva. Spesso il sequenziale è una modalità del cambio automatico stesso.
A differenza del cambio manuale tradizionale, il cambio sequenziale non richiede l'uso di un pedale della frizione ma, anzi, utilizza leve posizionate dietro il volante o un selettore a leva per effettuare i cambi di marcia.
Qual è il cambio automatico più affidabile in assoluto? Generalmente, il convertitore di coppia è considerato il più robusto e longevo, grazie alla sua meccanica meno complessa. Tuttavia, un doppia frizione o un CVT con una manutenzione scrupolosa e documentata è altrettanto affidabile.
Come passare dal cambio automatico al sequenziale?
Quando un'auto è dotata di cambio automatico / sequenziale, la tradizionale leva è sostituita da un selettore. Al guidatore è demandato solo il compito di spostare il selettore del cambio automatico nelle varie posizioni disponibili: P, N R,D e S/M (modalità sequenziale).