Appartenente alla categoria degli Ispettori Marescialli dell'Arma dei Carabinieri e profilo presente in diverse Forze Armate a partire dal riordino delle carriere militari, il Luogotenente è subalterno a quello con carica speciale e superiore al Maresciallo Maggiore.
Il grado di luogotenente, come la precedente qualifica di primo maresciallo luogotenente, viene attribuita dopo minimo 8 anni di permanenza nel grado di primo maresciallo.
Generalmente a coloro che hanno il grado di luogotenente vien affidato il comando di stazione, tuttavia possono diventare "comandante di stazione" anche semplici marescialli.. Talvolta ad un luogotenente può venire affidato il comando di un plotone all'interno di un reggimento o di un battaglione.
Con riferimento all'esercito romano, termine con cui si traduce talvolta il lat. legatus, cioè l'ufficiale che aveva funzioni di coadiutore o sostituto del comandante supremo: Labieno era il l. di Cesare durante la guerra gallica.
Quanti anni ci vogliono per passare da primo maresciallo a luogotenente?
Il periodo di permanenza minima nel grado, richiesto per l'inserimento nell'aliquota di valutazione a scelta, e' stabilito in: a) 8 anni per l'avanzamento al grado di primo maresciallo; b) 8 anni per l'avanzamento al grado di luogotenente.