La sabbia ha molteplici funzioni essenziali, spaziando dall'edilizia come componente per cemento e malte, all'agricoltura per migliorare il drenaggio e l'aerazione del suolo. È fondamentale per la produzione di vetro e silicio, per la sabbiatura (pulizia/abrasione) e come stabilizzante in impianti sportivi e manti erbosi.
La sabbia viene usata per creare le clessidre per la misurazione del tempo. In edilizia e nel restauro si usa la sabbiatura per pulire superfici mediante un getto di aria e sabbia (più o meno fine) che asporta lo strato superficiale.
Sicuramente è perfetta per migliorare il drenaggio del terreno il che è importante per prevenire che le piante si inzuppino e marciscano. Questo è particolarmente importante per i terreni argillosi, che tendono a trattenere troppa acqua.
La sabbia aiuta ad aereare il terreno, e far defluire troppa acqua. Conferisce al terreno proprietà drenanti indispensabili per un'adeguata crescita delle piante e per evitare il marciume radicale.
Sulle spiagge, la sabbia che calpestiamo è spesso il risultato dell'alterazione chimica e fisica di montagne e colline, smantellate dagli agenti atmosferici e trasportate a valle da ruscelli e fiumi fino al mare. Solo una piccola parte di questo materiale deriva direttamente dall'azione erosiva del moto ondoso.