La beta talassemia, detta anche anemia mediterranea, è una delle patologie ereditarie più diffuse in Sardegna, in particolare nel meridione dell'isola.
In Italia la maggior incidenza si riscontra in Sardegna. L'anemia mediterranea è una delle due forme di talassemia, chiamata beta-talassemia perché determinata dalla mutazione dei geni che controllano la produzione di una delle due proteine che costituiscono l'emoglobina, il mezzo di trasporto dell'ossigeno nel sangue.
L'origine dei sardi è incerta. È probabile che i primi abitanti dell'isola, che diedero origine alla civiltà dei Nuraghi 7-8 mila anni fa, provenissero da Italia e Grecia. I sardi conservano però caratteristiche genetiche specifiche che li rendono diversi dalle altre popolazioni europee.
I Sardi sono una delle popolazioni mondiali che assiste al maggiore incremento di statura per decade, circa 1,2 cm per decade, fatto legato sostanzialmente all'eradicazione della malaria e della talassemia, patologie che influiscono sullo sviluppo dell'apparato scheletrico e muscolare e che colpivano soprattutto le ...
Un'ispezione sulle reclute sarde del 1980 ha certificato che la statura media era di 170,2 cm (i valori più alti si registravano in Gallura, quelli più bassi nel Nuorese), simile a quella ottenuta sui soldati di leva provenienti dalla Sardegna classe 1978 (171,3 cm; media nazionale 174,4 cm).