l'istruzione primaria, che comprende la scuola primaria, di durata quinquennale. l'istruzione secondaria, che comprende la scuola secondaria di primo grado (ex scuola media inferiore) di durata triennale, e la scuola secondaria di secondo grado (ex scuola media superiore) di durata quinquennale.
La scuola primaria o elementare è normalmente suddivisa in cinque classi, in Italia complessivamente chiamate le elementari. Dura cinque anni, dai 6 ai 11 anni. È preceduta dalla scuola dell'infanzia, comunemente detta scuola materna, ed è seguita dalla scuola secondaria di primo grado, comunemente detta scuola media.
La scuola dell'infanzia fa parte del Sistema integrato di educazione e di istruzione dalla nascita ai sei anni ed è il primo gradino del percorso di istruzione, ha durata triennale, non è obbligatoria ed è aperta a tutte le bambine e i bambini di età compresa fra i tre e i cinque anni.
Possono essere iscritti alla scuola dell'infanzia le bambine e i bambini che abbiano compiuto o compiano il terzo anno di età entro il 31 dicembre dell'anno in corso.
Perché anticipare la scuola a 5 anni non è salutare per i bambini?
E tra i motivi per i quali viene sconsigliato l'anticipo ci sono anche il fatto che i bambini possono avere presto a scuola lacune nell'apprendimento, la facilità con la quale si distraggono a 5 anni, l'incapacità di appassionarsi e la stanchezza che li colpisce.