Il testosterone stimola la crescita dei peli del pube e delle ascelle. Il diidrotestosterone stimola la crescita dei peli nell'area della barba e la perdita di capelli nel cuoio capelluto. Le condizioni che rovesciano l'equilibrio ormonale a favore degli ormoni maschili possono causare l'irsutismo.
L'ipertricosi può essere congenita (presente alla nascita) o acquisita nel corso della vita. In quest'ultimo caso, lo sviluppo eccessivo dei peli può essere dovuto a farmaci (tra cui minoxidil, ciclosporina e corticosteroidi per via sistemica o topica), stati carenziali (iponutrizione, anoressia ecc.)
Quando il testosterone è prodotto in quantità normale e non cresce la peluria, può essere un fatto costituzionale. In altri casi invece, la mancanza di peli può dipendere dalla carenza di testosterone.
Gli uomini naturalmente hanno più peli rispetto alle donne. I peli servono per mantenere costante la temperatura dell'epidermide e soprattutto a difenderlo dalle zecche che minacciavano la salute della nostra pelle quando non eravamo soliti ad indossare abiti.
La crescita dei peli è regolata dagli ormoni maschili (androgeni, quali testosterone e diidrotestosterone), che sono presenti sia nell'uomo sia nella donna, sebbene in diversa quantità. Il testosterone stimola la crescita dei peli del pube e delle ascelle.