Il passivo in inglese si usa per focalizzarsi sull'azione o sul soggetto che la subisce, piuttosto che su chi la compie. È corretto usarlo quando l'agente è sconosciuto, irrilevante o per uno stile formale. Si costruisce con il verbo to be (coniugato al tempo richiesto) + il participio passato.
La forma passiva si ottiene con le voci del verbo be seguite dal participio passato del verbo principale. The book was signed by the author. Il libro è stato firmato dall'autore. Il complemento d'agente o causa efficiente è introdotto dalla preposizione by.
Come capire se una frase è attiva o passiva in inglese?
Notate che il verbo si accorda con il soggetto, che nelle frasi passive è la cosa o persona che subisce l'azione. Quando hai un verbo transitivo, la frase attiva può avere un soggetto ed un complemento oggetto. Nella frase passiva, il complemento oggetto diventa il soggetto della frase.
Un verbo è passivo quando il soggetto della frase subisce l'azione, invece di compierla, e si costruisce con l'ausiliare "essere" (o talvolta "venire", "andare") + participio passato, indicando che l'azione è svolta su di esso da un altro elemento (il complemento d'agente, introdotto spesso da "da") o in modo generico. Si usa solo con i verbi transitivi, cioè quelli che reggono un complemento oggetto, e sposta l'attenzione su chi/cosa riceve l'azione, come in "La pera è mangiata da Giovanni".
La forma passiva si forma principalmente con l'ausiliare essere coniugato allo stesso tempo della frase attiva + il participio passato del verbo, accordato con il nuovo soggetto (es. "Il libro è letto da me"), ma si può usare anche venire + participio passato (nei tempi semplici) o andare + participio passato (con valore di dovere), oltre alla forma impersonale con "si" + 3ª persona (es. "Si vendono case").