Il lipoma, rispetto alla ciste, è più morbido al tatto ed è situato più in profondità; la cisti, invece, è più dura, non scorre sui piani cutanei e si infetta facilmente.
La cisti sebacea appare come una protuberanza dura e arrotondata sulla pelle arrossata. Il colore, di solito, è giallo o biancastro; spesso, è presente una piccola zona centrale più scura attraverso cui potrebbe fuoriuscire del pus (materiale liquido, biancastro o giallastro, formato da batteri e cellule morte).
“La diagnosi è clinica, il solo esame obiettivo è solitamente sufficiente allo specialista per fare diagnosi, eventualmente con l'ausilio dell'ecografia per determinare i rapporti con la fascia muscolare. Nei casi dubbi è possibile richiedere un approfondimento mediante: biopsia della massa; Risonanza Magnetica”.
Il lipoma è un tumore benigno del tessuto adiposo che si presenta come un nodulo sottocutaneo di forma rotondeggiante od ovalare; il diametro è variabile da 1 a 10 cm e la consistenza in genere è morbida e/o elastica.
A volte, a causa della loro posizione, possono essere fastidiosi, dolorosi e pericolosi, come nel caso di lipomi sviluppati vicino al cuore o a livello delle meningi. Un lipoma di grandi dimensioni, infatti, può provocare un'occlusione delle valvole cardiache o danni dal punto di vista neurologico.