Secondo la legge, per conviventi di fatto si intendono due persone maggiorenni unite stabilmente da legami affettivi di coppia e di reciproca assistenza morale e materiale, non vincolate da rapporti di parentela, affinità o adozione, da matrimonio o da un'unione civile.
L'unione civile consiste nell'unione sentimentale ed economica tra due persone maggiorenni dello stesso sesso, alla quale lo Stato Italiano, grazie alla recente introduzione della Legge Cirinnà, ha riconosciuto uno status giuridico analogo a quello del matrimonio.
Che differenza c'è tra convivenza di fatto e unione civile?
Alla luce di quanto sopra, il nostro ordinamento disciplina in modo distinto: il matrimonio, che è ammesso solo fra persone di sesso diverso; le unioni civili, consentite solo fra persone dello stesso sesso; le convivenze di fatto, che possono riguardare sia coppie eterosessuali che coppie omosessuali.
L'unione si costituisce nel momento in cui i due coniugi presentano una dichiarazione all'ufficiale di Stato Civile alla presenza di due testimoni. Se per il matrimonio devono essere ''recitate'' delle formule particolari, i coniugi uniti civilmente non ne avranno bisogno.
Forma di convivenza di coppia, basata su vincoli affettivi ed economici, alla quale la legge riconosce uno specifico statuto giuridico, con particolare riferimento a coppie di persone dello stesso sesso.