Utilizzando la differenza di stato fisico, invece che quella di composizione, si possono distinguere i seguenti strati: litosfera, astenosfera, mesosfera e nucleo. La litosfera è lo strato più superficiale mobile, rigido ed elastico della Terra, che comprende la crosta e il mantello superiore (mantello litosferico).
La crosta, il mantello, il nucleo, la litosfera e la mesosfera costituiscono la struttura della Terra. Lo studio degli strati della Terra si effettua in superficie, osservandone i fenomeni. Gli strati della Terra hanno due approcci distinti, uno secondo la composizione chimica e l'altro secondo il comportamento fisico.
la crosta: lo strato più esterno. il mantello: strato intermedio (compreso tra 2 superfici di discontinuità) il nucleo: la regione più interna, a sua volta distinguibile in un nucleo esterno e un nucleo interno.
Presenta un raggio di 6378 km, se consideriamo la distanza centro - equatore. La Terra è formata da quattro strati concentrici: il nucleo interno, il nucleo esterno, il mantello e la crosta. La crosta è lo strato più superficiale ed è costituito da placche tettoniche (zolle) che sono in costante movimento.
Gli scienziati hanno capito che la terra è divisa in diversi strati, perché le onde sismiche a seconda del tipo di materiale che incontrano si propagano più o meno velocemente. Gli strati in cui è divisa la terra sono 3: crosta, mantello e nucleo divisi dalle superfici di discontinuità.